Au milieu du XIXe siècle, le phylloxera ravage les vignes de la région. Pour donner un revenu aux viticulteurs, un agriculteur développe la production de Camomille romaine, importée de Belgique. Cette culture s’étend rapidement autour de Chemillé et entraîne la culture d’autres plantes traditionnelles telles que la menthe poivrée, le souci officinal, le bleuet, la rose de Provins.
Très tôt apparaissent des négociants importants et dynamiques. Le marché est d’abord centré sur l’herboristerie. Certains s’orientent ensuite vers la pharmacie. En 1985, s’installe à Chemillé l’Institut technique Interprofessionnel des Plantes Médicinales Aromatiques et Industrielles (ITIPMAI). Grâce à cet établissement et à l’implantation de nouvelles entreprises de transformation, la filière se développe de façon très nette et justifie l’appellation de Chemillé : Capitale française des plantes médicinales.
Pour mettre en valeur ce patrimoine, le jardin des plantes médicinales de Chemillé a été crée en 1976. Son objectif est de faire développer la connaissance des plantes médicinales au public.