La sous-série 4 T regroupe, sous un intitulé « affaires culturelles » quelque peu anachronique pour la période couverte, les dossiers de la préfecture correspondant aux matières couvertes par ce que l’on appelait alors « belles-lettres, sciences et arts ».

Les interventions de l’administration préfectorale dans ces différents domaines relevaient de missions très différentes par leur nature : les unes étaient du domaine de la police administrative (pour ce qui est des théâtres dans la première moitié du XIXe siècle par exemple) et de la mise en œuvre de réglementations (par exemple pour la protection des sites, la nomination des conservateurs des musées municipaux, etc) ; d’autres s’inscrivaient dans le cadre de la préparation ou de l’exécution du budget départemental (concernant par exemple l’école d’architecture de Volvic, où la participation aux fonds de concours pour les travaux aux monuments historiques) et de la tutelle de l’administration communale ; d’autres enfin participaient du pilotage sur le terrain des actions de l’Etat en matière culturelle (attribution d’œuvres d’art aux églises, fonctionnement de l’école régionale des beaux-arts, travaux de la cathédrale de Clermont-Ferrand, par exemple).