Situé au coeur des quartiers de Menpenti, du Rouet et de la Capelette, le Parc du XXVIe centenaire, terminé en 2004, a été créé sur le site occupé pendant plus d’un siècle par la gare du Prado. Construite à la fin des années 1860, alors que l’économie marseillaise était en plein essor, la gare du Prado était reliée par un tunnel au bassin du Carénage. Bien implantée dans un secteur de la ville où prospéraient nombre d’industries auxquelles Marseille devait sa richesse au siècle dernier, la gare du Prado a toujours été sous-utilisée au profit de la gare Saint Charles.
Lorsqu’en 1998 la ville de Marseille achète le terrain à la SNCF, il y a longtemps que la Gare ne sert plus qu’à la formation des trains transportant les ordures ménagères vers la décharge d’Entressen. Entre temps, le tunnel ferroviaire a été transformé en tunnel routier et permet de traverser la ville de part en part. Pour la municipalité, il s’agit en premier lieu de restaurer un tissu urbain déchiré "par un site industriel à l’abandon, et de créer du lien entre les trois quartiers, grâce à un grand espace vert qui soit à la fois lieu de détente et voie de passage pour les piétons. Mais le parc traduit également l’inscription dans une mémoire commune, à travers la référence aux vingt-six siècles d’histoire de la ville et la conservation de certains vestiges de la Gare, témoins d’un passé encore vivant dans le souvenir de nombreux marseillais. Enfin, faisant écho à l’Arbre de l’espérance "planté" à l’entrée principale, les 6500 arbustes, les 1500 arbres et les 4 jardins thématiques du parc symbolisent la mixité culturelle de la population et l’ouverture de Marseille sur le monde."