Dès 1909, un homme d’affaire nommé Alfred Courmes acquiert près de quarante hectares de maquis sauvage, afin d’y établir sa résidence de retraite avec sa jeune épouse. Passionné d’architecture, il fait alors appel aux services d’un ami, Guillaume Tronchet, architecte officiel du gouvernement, qui concevra plusieurs batiments. Une pergola d’inspiration antique est construite au milieu d’un jardin d’agrément.
Revendu en 1940 au célèbre constructeur aéronautique Henry Potez, ce domaine devient alors une propriété de villégiature, bénéficiant de nouveaux aménagements architecturaux et paysagers, comme le jardin « art-déco » aux figures géométriques étonnantes. De nombreux jardiniers contribuent au faste du domaine et de nouvelles plantations enrichissent le jardin, qui rassemble en 1948 près de 400 espèces exotiques.
En 1989, après 20 années d’abandon, le Conservatoire de l’espace littoral décide alors de préserver les richesses naturelles de cette côte varoise, nommée Corniche des Maures, où, caché derrière un rideau de végétation méditerranéenne, se trouve un paradis exotique. Aujourd’hui, le Domaine du Rayol comprend quelques 20 hectares, dont 7 ouverts au public.