Le Jard existe depuis 1147, bien plus étendu en direction du sud qu’aujourd’hui. Prolongé par les allées de forêt, il menait jusqu’au château des évêques de Sarry. Lorsque le canal Louis XII fut creusé, on appela le Grand Jard la partie la plus éloignée de Châlons et Petit Jard la partie entre ce nouveau cours d’eau et la ville.
C’est à l’ingénieur des Ponts et Chaussées Jean Joseph Bochet de Coluel, en poste à Châlons à partir de 1764 que l’on doit le nouvel aménagement du Jard. Sa régularisation fait parti d’un plan d’ensemble, où entrent les Jardins de l’Intendance, le Cours d’Ormesson et la perspective de la grande allée qui se perd au loin dans les brumes de la rivière. C’est dans ce Jardin à la française, entre Nau et le nouveau cours de la Marne, que l’assemblée nationale décide d’établir, en 1791, l’Ecole d’artillerie de la République. La même année, les six districts de la Marne y organisent la fête de la fédération. Mais malgré les demandes réitérées de l’autorité militaire qui veut en faire un terrain de manoeuvres, les municipalités successives continuent à considérer le jard comme lieu de promenades et de détente : le kiosque à musique installé au XIXe siècle accueille toujours les formations locales.
Dans les années 1990, les plantations de marronniers ont été totalement remplacées. Puis, la tempête de 1999 a dévasté toute la partie de l’Anse qui s’étire le long du canal. Cet espace a fait l’objet d’une complète réhabilitation entre 2000 et 2003.