L’installation de Claude Monet à Giverny en 1883 attira rapidement des cercles d’artistes (dont de nombreux américains) désireux de mettre en application les principes impressionnistes dans ce village normand. Un siècle plus tard, Daniel Terra, homme d’affaires américain et grand collectionneur voulut faire revenir ces oeuvres américaines sur le lieu de leur création et il inaugura le Musée d’Art Américain Giverny en 1992.
En 2009, ce musée devient le musée des impressionnismes. Il s’intéresse à l’histoire de l’impressionnisme et de ses suites, ainsi qu’à ses conséquences plus lointaines dans la seconde moitié du XXesiècle. Car si Giverny est une étape essentielle dans un parcours impressionniste de la Vallée de la Seine, c’est aussi un jalon crucial dans l’histoire du passage de l’impressionnisme à l’art du XXe siècle. Une des missions du musée sera donc d’apporter de nouvelles perspectives à l’histoire de l’impressionnisme.
Philippe Robert et l’agence Reichen et Robert, les maîtres d’oeuvre de la Grande Halle de la Villette, de la reconversion du Pavillon de l’Arsenal à Paris ou de la Halle Tony Garnier, livrent en 1992 une création qui s’attache à respecter et mettre en valeur le paysage typique de la vallée de la Seine. Prairies, bouquets d’arbres, vergers, terrasses, parterres de fleurs, haies en sont les grandes composantes. Le musée s’inscrit dans la pente naturelle du terrain à flanc de colline, ne laissant apparaître que quelques murs opaques en pierre calcaire beige et des terrasses plantées de bruyères, prolongées par des parterres entourés de haies. A l’intérieur du bâtiment, quelques baies orientées au Nord ouvrent sur les collines de Giverny. L’architecture a su créer une atmosphère particulière, à partir de jeux de niveaux, de la juxtaposition subtile de couleurs et de matières, du contraste de l’ombre et de la lumière, et d’un certain dialogue entre l’intérieur et l’extérieur. Cette atmosphère rend hommage à la nature, chère aux peintres impressionnistes, à travers une architecture qui la respecte et la célèbre.