Le chaniwa, littéralement «jardin de thé» est le 3ème type de jardin apparu historiquement au Japon après les jardins «montagne et eau» san sui tei puis les jardins «secs» kare san sui. 
Le jardin de thé constitue le cadre préparatoire à la cérémonie du thé chanoyu, qui, à la fin du XVIème siècle, sera institutionnalisée et codifiée par Sen no Rikyû. Selon ce célèbre maître de thé, quatre principes fondamentaux sont à la base de la voie du thé chado : wa (harmonie), kei (respect), sei (pureté) et jaku (tranquillité d’esprit). Le jardin de thé est le chemin, physique et philosophique qui permet d’acquérir cet état d’esprit avant d’entrer, serein, dans la maison de thé chashitsu, pour la dégustation et le partage, en commun, du thé macha. Concrètement, c’est un modeste chemin, évoquant un sentier escarpé et sauvage, qui conduit à la cabane de l’ermite isolé en montagne. Mais c’est naturellement beaucoup plus que cela…