Les Intendants du Lyonnais ne sont pas des officiers mais agissent en vertu d’une commission du roi, et sont rétribués par lui. Ils ont une activité multiforme : administration générale, police, finances, affaires militaires, travaux publics, instruction publique, affaires culturelles, cultes, établissements de bienfaisance et établissements de répression, voire, et sous certaines conditions, de pouvoirs judiciaires.

Les dossiers de l’intendance ont été versés au dépôt d’Archives du district de Lyon-Ville en 1790 : ce sont les 179 articles analysés par Gauthier en 1864. Les 73 articles analysés par François Blanchet proviennent, eux, du versement fait par le greffe du tribunal civil de Lyon en 1927 : ils concernent les attributions judiciaires extraordinaires des intendants et avaient été, de ce fait, conservés par le greffe du tribunal du district en 1790. Le répertoire numérique a été établi par René Lacour en 1976, puis informatisé par Michel Ollion en 1998. L’intendance du Lyonnais existe depuis 1551 ; cependant, les archives entre 1551 et 1622 ne nous sont pas parvenues, et notamment les papiers de l’intendant Emeric de Vic, envoyé à Lyon en 1597 sur ordre du roi pour réorganiser les finances.