L’Académie des Belles-Lettres d’Angers est l’héritière de deux sociétés savantes existantes avant la Révolution : l’Académie royale des Belles-Lettres établie par lettre patente du 10 juin 1685 et le Bureau d’ agriculture organisé en 1761 ; l’une et l’autre sont supprimées en 1793. En 1828 est alors créée la Société d’agriculture, sciences et arts qui prend le nom d’Académie des sciences, belles-lettres et arts d’Angers en 1947. À l’origine, les sciences naturelles, l’agriculture et surtout l’horticulture paraissent l’objet principal des travaux ; la section spéciale « comice agricole » organise le jardin fruitier et crée des cours d’horticulture, mais en 1863, le Comice agricole et la Société d’agriculture sont constitués en sociétés indépendantes, ramenant davantage la société vers l’archéologie et les travaux littéraires.