La tutelle des affaires communales était traditionnellement répartie à la Préfecture entre la division chargée des affaires générale et de la réglementation, de laquelle relevait le personnel des fonctionnaires municipaux, celle des finances locales qui au XIXe siècle s’occupait des budgets, des comptes et des finances locales, et la 3e division qui connaissait des travaux communaux, de la voirie, des plans et alignements. L’organisation de la préfecture par la suite regroupa au sein d’un bureau de la 2e direction l’ensemble des finances communales, et la 3e direction conserva des compétences en matière d’urbanisme et de grands travaux publics (bâtiments scolaires par exemple). Après la décentralisation de 1982, la 2e direction de la Préfecture prit le nom de direction des relations avec les collectivités locales, le contrôle de légalité des délibérations et décisions des collectivités territoriales ayant succédé à la tutelle des communes dans les attributions du préfet.