Créé en 1868 à l’initiative d’un groupe d’industriels mulhousiens, ce parc était, au XIXe siècle, un modèle de jardin d’acclimatation.
C’est l’horticulteur Geiger Père qui aménagea le parc de 4 ha dans le ton romantique de l’époque. L’inauguration du « Parc du peuple » eut lieu le 13 septembre 1868. Cerfs, kangourous et oiseaux furent les premiers animaux présentés. Pendant la guerre de 1870-1871, on vendit les animaux et le jardin fut fermé. Réouvert sous l’impulsion du « Cercle Mulhousien », le Parc s’enrichit vers 1875-80 d’un jardin botanique. Puis la Société Industrielle, héritière du Cercle, entreprit des transactions avec la ville de Mulhouse qui devint propriétaire du jardin en 1893.
Après les deux guerres mondiales, la modernisation des installations s’accentue. L’acquisition de terrains permit l’extension du parc (25 ha) et l’enrichissement des collections. Le Parc zoologique et botanique développe alors d’autres aspects : la recherche scientifique, l’élevage d’espèces menacées et la pédagogie.