Un jardin pour les médecins et les apothicaires. Un jardin qui leur permettrait d’étudier les plantes médicinales, base de leur formation et de leur enseignement. Bref, un jardin botanique. Voilà l’idée qui a germé parmi les Jurats de Bordeaux en 1629.
Ce n’est qu’en 1726, après moult discussions sur son futur emplacement, que le jardin botanique de Bordeaux voit enfin le jour, dans l’enclos Arnaud-Guiraud. Et qu’il entame un long et tumultueux voyage.
En 1745, il est transposé rue Mautrec (actuelle rue d’Aviau), près des allées de Tourny. En 1750, on le retrouve rue du Jardin des plantes (à qui il a donné son nom... avant de repartir). 1784, et le voilà dans le quartier Saint-Nicolas près de la Porte Sainte-Eulalie. En mars 1791, un nouveau transfert est projeté au Palais Archiépiscopal (actuel Hôtel de Ville)... mais l’Académie des Sciences, Belles Lettres et Arts s’y oppose.
En 1800, le premier Préfet de la Gironde, Antoine Thibaudeau, estime que « les plantes du jardin se trouvent dans un endroit infertile, sec et trop resserré » et demande le transfert du Jardin botanique au... Jardin royal, soit l’actuel Jardin public car « les plantes pourront y recevoir l’influence de l’air. »
Est-ce la fin du voyage ? Non, car en 1801, le préfet décide finalement de créer un Jardin des plantes sur un terrain dépendant du monastère des Chartreux (emplacement actuel de l’école Saint-Bruno). Ce n’est qu’en 1855 que le Jardin botanique sera, finalement, transféré au Jardin public.
Finalement... Finalement ? Pas tout à fait puisqu’en 2003 le Jardin botanique emménage de l’autre côté des quais, à la Bastide. Il sera inauguré dans le cadre du second Festival des Jardins. Depuis, le Jardin botanique est enfin chez lui, dans un espace entièrement dédié.
Il conserve bien sûr ses missions d’éducation, de conservation et de recherche. Sélectionné parmi 350 projets, il a reçu, en décembre 2003, le Prix européen de paysage Rosa Barba.