Le jardin de l’actuel musée des Beaux-arts se trouve dans le cloître d’une ancienne abbaye bénédictine. A la révolution, le monastère devenu bien national sert de prison. En 1802, le bâtiment est cédé à la ville qui y installe la Bourse, la Chambre de commerce et un musée. Le cloître dans son aspect actuel remonte à 1884 et est l’oeuvre des architectes René Dardel et Abraham Hirsch. A la fin du XIXe siècle, le jardin fut aménagé en musée de sculptures de plein air, selon les plans de Hirsch d’après le jardin originel remontant au XVIIe siècle. Sur le plan de la rente noble de Saint-Pierre-les-Nonains de 1755-56, le jardin se compose de parterres réguliers organisés autour d’un bassin circulaire, des orangers et des citronniers en vases ou en caisses, et des statues ornent le cloître.