O que havia neste planalto sobre o Douro antes do Palácio de Cristal? Uma vista soberba sobre as últimas curvas do troço do rio, de tal forma que era ali que a Torre da Marca orientava as embarcações de forma a entrarem com segurança na foz do Douro. Era ali também que se tinha construído em 1854 uma capela em memória do Rei Carlos Alberto de Saboia e da Sardenha que, por razões que desconhecemos, em 1849 se veio exilar no Porto ali mesmo ao pé, num socalco da encosta poente na Quinta da Macieirinha, em recatado mas belíssimo ambiente e ali morreu depois de uma vida política conturbada, alimentada pelo sonho que não chegou a ver realizado, de uma Itália unida. A capela foi mandada construir pela sua meia-irmã e ali se encontrava – e encontra – quando se decidiu construir o palácio de Cristal naquele local. A ideia da construção do palácio de Cristal e do seu jardim foi diretamente inspirada pelo sucesso que em Londres e Paris tinham tido as iniciativas que levaram à “invenção” das exposições internacionais, à arquitetura em ferro e vidro que se lhes associou e aos jardins bem equipados e animados que atraíssem a população para o espaço público, para “o buliço e as exterioridades”. O Palácio de Cristal, inaugurado em 1865 com uma grande exposição internacional, construção em metal e vidro que hoje com mágoa já não podemos apreciar. Era o símbolo deste momento alto da história pública da cidade do Porto mas foi destruído em 1951. Em redor do palácio, os jardins adjacentes foram desenhados por Emile David e vejamos o que nos diz sobre ele Sousa Viterbo, na sua “Notícia de alguns jardineiros e horticultores”: “Era alemão e veiu para o Porto em 1865 contractado pela empreza do Palacio de Crystal para dirigir os seus jardins que efectivamente delineou e plantou com muito gosto, revelando o seu apreciavel talento de architecto paizagista. Os seus trabalhos, em que se alliavam aos conhecimentos estheticos os conhecimentos botanicos, marcaram naquella cidade uma nova era para a arte da jardinagem” . Tanto a construção do palácio em vidro e metal como o jardim eram novidade, e a construção deste último foi prosseguindo com a vinda em 1881 do belga Florent Claes, que segundo o mesmo autor tinha sido “encarregado de organizar e dirigir em Paris os jardins que circundavam o Pavilhão do Brasil onde obteve maravilhas, fazendo pela primeira vez florescer ao ar livre naquella cidade varias plantas americanas. Foi quem riscou e dirigiu a construção do lago e linda gruta do Palacio de Crystal no Porto”. O lago encontrava-se no final do jardim, antes da encosta escarpada que cai sobre o Douro, e a gruta vem descrita como sendo uma invenção em cimento com estalactites e rugosidades a imitar a natureza, como era moda por toda Europa. (Castel-Branco, 2014)