La Faculté de médecine de Montpellier détient les archives du Jardin des plantes de Montpellier qui est le plus ancien jardin botanique de France. Lors de sa fondation en 1593 par Pierre Richer de Belleval, le jardin des plantes de Montpellier était destiné à la culture des « simples », mais le projet de Richer dépassa rapidement les seules plantes médicinales qui servaient à l’enseignement des futurs médecins et apothicaires pour devenir un véritable outil d’étude botanique, inédit à l’époque.

Au début du XVIIe siècle, le Jardin des plantes de Montpellier fut non seulement un jardin scientifique, avec son importante collection de végétaux, mais un jardin précurseur dans sa manière d’appréhender le monde végétal dans sa diversité, en reproduisant différents milieux (ombragé, ensoleillé, humide, sablonneux, pierreux…) et en consacrant un emplacement aux plantes exotiques.

Sa valeur pédagogique étant reconnue, il est fréquenté par nombre de botanistes, médecins et pharmaciens, écoliers et étudiants mais aussi par des amateurs. Le Jardin des plantes, qui s’étend sur 4,6 hectares, est propriété de l’État, affecté à l’université et géré par l’UFR médecine. Il est un des plus beaux éléments du patrimoine paysager de Montpellier et a été classé au titre des sites en 1982 et classé Monument Historique en 1992. Sa restauration, cadrée par une étude préalable de l’architecte en chef des Monuments historiques, va prochainement démarrer avec la réhabilitation de la serre Martins et l’aménagement de ses abords.