Le territoire a dicté le développement de l’agriculture du pays de la noix. Au sud, face au Grand Séchoir, les contreforts du Vercors imposent un versant abrupt et boisé qui culmine à 1600 mètres d’altitude. Malgré la fraîcheur du climat, les noyers les plus vigoureux se sont développés au pied du massif. Au nord, les Chambaran présentent un paysage doux et vallonné, composé d’une succession de coteaux et de collines ensoleillés. Les noyers s’accrochent aux pentes et côtoient les champs cultivés. Enfin, d’est en ouest s’étend la plaine de l’Isère, amplement investie par la culture de la noix, au point d’être devenue un immense verger. La culture de la noix se développe dans la vallée de l’Isère à la fin du XIXe siècle. Auparavant, l’exploitation de la vigne et des mûriers pour l’élevage des vers à soie constitue un important revenu d’appoint pour des paysans qui pratiquent une polyculture vivrière. Les attaques du phylloxéra et de la muscardine ont décimé ces cultures traditionnelles qui furent peu à peu remplacées par les noyers. On observe encore dans le paysage quelques vignes (de cépage « bacot » ou « clinton ») qui grimpent le long des arbres, mais aussi les vestiges des usines de moulinage de la soie qui ont connu un essor extraordinaire dans la région. Dès 1938, la noix de Grenoble obtient une Appellation d’Origine contrôlée (AOC), la troisième accordée à un fruit après le raisin chasselas de Moissac et l’olive noire de Nyons. Répartie sur l’Isère, la Drôme et la Savoie, la zone de l’AOC se compose de terrains dont les sols et le climat impriment à la noix de Grenoble des caractères originaux. L’empreinte de l’homme sur cette culture est au moins aussi importante que les facteurs géographiques pour rendre compte des qualités de la noix de Grenoble : c’est à cette tradition locale ancienne et à ces savoir-faire qu’est consacré le Grand Séchoir.