L'abbaye de Fontfroide est un haut lieu de culture et d'histoire, mêlant pureté et rigueur de l'architecture cistercienne et majesté des paysages. Implantés sur la colline faisant face aux bâtiments, les jardins en terrasses de Fontfroide ont vraisemblablement été créés au XVIe siècle, sous l'influence de Constance de Frégose, mère d'un abbé commendataire de l'abbaye, et remaniés au début du XXe siècle par la famille Fayet, ancêtres des propriétaires actuels. Depuis, ils ont subi la tragédie d'un incendie en 1986 et traversé des années d'abandon. Leur restauration, respectueuse de la végétation locale et des éléments du passé, a débuté en 2007.
Depuis 2015, les jardins en terrasses font partie de la visite du monument. Les jardins de Fontfroide comportent deux parcours. Un parcours « historique », qui retrace l'histoire des jardins depuis le Moyen-Âge au travers de différents jardins thématiques. Lors de sa déambulation, le promeneur est graduellement saisi par l'osmose qui s'opère entre les plantes cultivées et les espèces méditerranéennes autochtones. Des statues du XVIIIe siècle ramenées à Fontfroide par Gustave Fayet et remises en état par le sculpteur Alphonse Snoeck jalonnent les étages, alors que des bancs invitent au repos et à la méditation. Un second parcours, plus physique, appelé « la promenade du bosquet », fait la part belle aux espèces méditerranéennes et permet au visiteur d'accéder au point culminant des terrasses le long du mur d'enceinte, offrant une vue d'ensemble tout à fait extraordinaire sur l'abbaye et le massif qui l'entoure.
Voici les thèmes illustrés dans les jardins de Fontfroide :
- Le sous-bois méditerranéen ;
- Le jardin des abeilles : les insectes pollinisateurs et la pratique de l'apiculture ;
- L'Hortus Conclusus : le jardin clos monastiques (XIIe-XIVe siècle) ;
- L'Hortus Deliciarum : le jardin médiéval du Roman de la Rose (XIVe-XVe siècle) ;
- Les terrasses de la Renaissance (XVe-XVIe siècle) ;
- Le jardin classique (XVIIe siècle et début du XVIIIe siècle) ;
- Le jardin paysager (de 1770 environ à 1900).
A voir également sur le site, une magnifique roseraie : la roseraie de Fontfroide est l'une des plus grandes roseraies du Sud de la France, avec près de 2500 rosiers. Implantée en 1988 derrière l'église sur l'ancien cimetière des moines, la roseraie accueille diverses variétés de rosiers, anciennes ou créations plus récentes. Les roses fleurissent de la mi-mai à fin septembre, selon les années. Parmi elle, la Rose « Abbaye de Fontfroide » : création de Guillot, ce rosier est unique, ses fleurs sont doubles et élégantes, évoluant vers une nuance de rose soutenu. Son parfum est soutenu. Pour les collectionneurs et tous les autres amateurs, le rosier « Abbaye de Fontfroide » est en vente à la boutique.