Au milieu du XIXe siècle, Frédéric Le Play, à l’instar de très nombreux notables acquiert un château. Ce sera Ligoure, situé sur la commune du Vigen (Haute-Vienne, 87). Pierre Guillaume Frédéric Le Play (La-Rivière-Saint-Sauveur, 11 avril 1806 - Paris, 5 avril 1882), polytechnicien et ingénieur des mines. Il est tour à tour économiste, métallurgiste et enfin sociologue. N’ayant aucun lien avec le Limousin, c’est sur les conseils de Michel Chevalier, économiste limousin, que Frédéric Le Play achète le domaine de Ligoure en 1856 avec pour projet d’y appliquer ses théories de la famille-souche et de la gestion afin d’atteindre l’harmonie sociale. Il souhaite donc que cet endroit devienne le lieu de l’enracinement de sa famille. Le domaine est à l’abandon et le château en ruine. Dès 1859-1860, Frédéric Le Play charge Auguste Tixier, architecte limougeaud, de réaliser un projet de restauration du château. Frédéric, mais surtout Albert Le Play décident de faire du domaine de Ligoure un modèle de gestion et d’innovation agricole et offrir ainsi l’image d’une implantation locale réussie. C’est pour cette raison, que dès l’achat de la propriété, des métayers y sont installés. Frédéric Le Play, très attaché à Ligoure, y est inhumé en 1882.

Le parc paysager est conçu par le comte de Choulot. Le parc est enrichi jusqu’en 1930 d’une collection botanique remarquable de plus de 200 variétés de conifères.

Le fonds inventorié ici est constitué de 80 plans du château et de la ferme, ainsi que d’un cahier de gestion du domaine. La plupart de ces plans ont été élaborés en 1877 par Albert Le Play pour l’atlas joint à son ouvrage, « Mémoire sur le mode d’exploitation de la ferme de Ligoure », dans lequel il décrit de manière détaillée l’organisation cette dernière. Néanmoins, quelques-uns ne figurent pas dans le fonds conservé au Archives départementales de la Haute-Vienne. Afin d’exploiter au mieux ce fonds, il est indispensable de se référer à ce livre répertorié sous la cote Bib BR 4855.