Le jardin public a été créé en 1746 par l’architecte Jacques-Anges Gabriel, sous l’impulsion de l’intendant Tourny, dans le cadre des travaux d’embellissement de la ville. Tout d’abord de style régulier, « à la française », il est transformé en 1858 en jardin paysager par L.B. Fisher, paysagiste Bordelais.
Le souhait de la municipalité était de faire du jardin public de Bordeaux, un lieu de plaisir ainsi que scientifique et didactique. Le muséum d’Histoire naturelle est installé dans le jardin à cette époque. Les serres du jardin furent malheureusement détruites en 1938 car jugées trop vétustes par la municipalité.
Aujourd’hui, le jardin garde sa vocation de jardin de plaisir et de jardin didactique avec le jardin botanique qui, créé en 1629, fut déplacé dans le jardin public en 1855.