La destruction de la citadelle de Nice, au printemps 1706, par les troupes et les ingénieurs de Louis XIV, laissa à nu une colline qui avait depuis toujours porté habitat et défenses. Elle eut involontairement une conséquence positive : devenue ville ouverte, Nice allait inventer le tourisme de villégiature. Ce fut le roi Charles-Félix qui y remédia. Devant l’engouement des touristes pour les flâneries bucoliques, il céda le terrain à la ville à condition qu’elle y aménageât une promenade publique.
En 1828, la Ville confia ce soin à la Royale Chambre de Commerce et d’Agriculture (ancêtre de la Chambre de Commerce et d’Industrie), dont un membre, le grand naturaliste Antoine Risso, prit en charge le boisement du site, important d’innombrables essences exotiques. Lui succédèrent François Bottieri et le baron Louis Milonis du Touet, jusqu’à ce que, en 1858, la Royale Chambre remît un parc arboré à la ville. Ce parc fut à sa lisière embelli par la reconstruction de l’ancienne tour Saint-Elme, dite tour Clerissi (du nom de son propriétaire), puis tour Bellanda, en 1844, tout à fait dans l’esprit des décorations paysagères romantiques. En 1885, on transforma les ruines du donjon, qui subsistaient encore, en cascade décorative, qui par ailleurs servait de surverse aux bassins de la première adduction d’eau moderne de Nice, celle de Peillon-Sainte-Thècle, construite en 1864-1867.