"L'Orto Botanico di Catania fu fortemente voluto dal monaco Francesco Tornabene, fin dal 1843 titolare della cattedra di botanica presso l'università della città etnea. Nel 1845, incaricato l'ingegnere Lorenzo Maddem per le questioni tecniche, si iniziò preliminarmente a rintracciare il luogo adatto per l'impianto, individuato in contrada Borgo, lungo l'attuale via Etnea, che però fu acquisito solo nel gennaio 1847. Le vicende della rivoluzione del 1848 ritardarono l'avvio dei lavori che ebbero inizio solo nel luglio 1858: la progettazione degli edifici fu affidata a Mario Distefano, titolare della cattedra di Architettura nella Università . Le prime piante, provenienti dalla Svezia, dalla Francia e da Napoli e Palermo, furono collocate nel 1862, e l'Orto fu dotato di collezioni di cotoni e tabacchi. Nel 1865 fu ampliato grazie a un lascito e la nuova area venne destinata alle specie della flora spontanea siciliana. Nel 1906 il nuovo direttore, Luigi Buscalioni, favorଠl'ampliamento dell'Istituto con la creazione di locali per la biblioteca e i laboratori e introdusse un nuovo ordinamento sistematico della flora sulla base del sistema Engler, fatto che comportò, tuttavia, la distruzione di esemplari arborei di indubbio pregio. Dopo la II Guerra mondiale i danni causati dai bombardamenti e l'occupazione da parte delle truppe alleate determinarono la distruzione della grande serra "Tepidario"."