Il palazzo, costruito da Cosimo de Medici il vecchio a partire dal 1445 su progetto di Michelozzo (la proposta di Brunelleschi non era stata accolta), fu la principale residenza dei Medici a Firenze fino al 1537 quando per ragioni di sicurezza Cosimo I si trasferଠnel Palazzo della Signoria. A Palazzo Medici furono ricevuti il re di Francia Carlo VIII e l'imperatore Carlo V per le nozze della figlia con Alessandro de Medici nel 1536. Nel 1659 il palazzo è venduto dal granduca Ferdinando II al marchese Gabriello Riccardi, maggiordomo maggiore della corte medicea che inaugurò una serie di lavori diretti da Ferdinando Tacca (1659-1669), da Pier Maria Baldi (1670-1685) e da Giovan Battista Foggini (1685-1695). L'aspetto originale del giardino, che occupa il secondo cortile del palazzo, non è noto. Sin dalla fondazione il palazzo prevedeva due cortili posti sullo stesso asse, e per la prima volta nell'edilizia civile fiorentina questo spazio privato riservato alla svago e alla meditazione era in diretto contatto con lo spazio pubblico del cortile principale. Era adorno di fontane, sculture antiche e moderne tra cui la Giuditta e Oloferne di Donatello, nei lati brevi si affacciavano due logge a tre arcate, al di sopra di quella meridionle era un giardino pensile di agrumi, forse corrispondente a quello descritto da Johannes Reuchlin in visita nel 1482 al seguito di Eberhard I conte del Wà¼rttemberg. In epoca riccardiana il giardino venne ridisegnato secondo uno schema ripreso nei restauri del primo '900, nel lato sud venne collocata una fontana dominata da una statua antica acefala allora identificata come Ercole a cui venne aggiunta una testa con le sembianze del marchese Francesco Riccardi. La sistemazione attuale risale all'intervento di ricostruzione promosso da Arturo Linaker e affidato a Enrico Lusini, che dal 1911 al 1921 concepଠun allestimento semplice e razionale, in cui elementi generici del giardino quattrocentesco erano mischiati a decori cinque-secenteschi.