En 1822, le roi Guillaume Ier fonde la « Société Générale des Pays-Bas pour favoriser l’Industrie Nationale » dont une partie importante du capital est constituée de domaines appartenant à l’Etat. Suite à la Révolution de 1830, la société est contrainte de vendre ses biens fonciers, parmi lesquels la forêt de Soignes dont le territoire est alors réparti entre les communes avoisinantes et près de la moitié vendue à des particuliers. Trois grands domaines se constituent à l’époque sur l’actuelle commune de la Hulpe : la Longue Queue qui s’agrandit des bois des Mottes (16 ha) et de la Ramée (22 ha) ; Jolimont et le Domaine de la Hulpe établi sur un terrain de 341 hectares 5 ares racheté par la Comte Maximilien de Béthune Hesdigneul, qui recevra le titre de Marquis en 1846. Celui-ci fait construire par l’architecte Jean-Pierre Cluysenaar (1811-1880) une ferme au lieu dit « Zondael » ainsi que trois maisons de garde près de l’entrée principale, sur le chemin menant à la forêt et à l’angle de la chaussée de Bruxelles et de la drève de la Meute. Ces pavillons représentés dans l’ouvrage : Maisons de campagne, Châteaux, Fermes, maisons de jardiniers, garde chasse et d’ouvriers etc. (…) exécutées en Belgique par Jean-Pierre Cluysenaar architecte, Bruxelles, B. Van der Kolk éditeur, 1859 (pl. 18) ont aujourd’hui disparu. Le comte fait effectuer d’importants travaux de coupe et de défrichage de parcelles qu’il met en location avant d’entreprendre la construction d’un château avec l’architecte parisien Jean-Jacques Harveuf-Fransquin (1802-1876), dont il confie la surveillance des travaux à l’architecte belge Jean-François Coppens (1799-1873). Elevé sur un point haut du domaine, le bâtiment en brique rouge fine adopte le style Renaissance française, accosté de quatre tours d’angle octogonales doublées de tourelles. Ce premier château est accompagné de nombreuses annexes et jardins pour une superficie totale de 343 ha 81 a 34 ca, comme l’atteste l’acte de vente du domaine du 9 janvier 1871 à la Baronne de Roest d’Alkemade (famille d’origine hollandaise) : « château, orangerie, écuries, selleries, remises, fermes, maisons, bâtiments de dépendance, pavillons de garde, pelouses, jardins, vergers, terres, prés, pâtures, étangs, chemins d’exploitation, sapinière (…) » ainsi que des étangs achetés en 1837, extérieurs à la propriété et plusieurs bâtiments. Les ventes de bois et de taillis se poursuivent tandis qu’un droit de chasse en bord de la rivière Argentine est loué à la famille De Goes. Des maisons de jardiniers sont construites, le potager emmuré - existant toujours au sud de la ferme - est créé à cette époque (1883) complété de six serres à vignes et à fleurs. En 1882, suite à la vente des étangs, du grand et du petit Nysdam, de bois et prairies environnantes, la rivière d’Argent (ou Argentine) forme désormais la limite naturelle entre ce domaine et celui de la Longue Queue. Une grotte à la Vierge de Lourdes, bâtie à la demande de la Baronne de Roest, devient rapidement le but d’un pèlerinage important. Au décès de celle-ci (1891), le domaine (347 hectares 60 ares) est vendu à l’industriel Ernest Solvay le 7 décembre 1893, l’année où il est nommé sénateur. En 1911, Solvay acquiert encore diverses parcelles dont le bois comprenant la grotte située au lieu-dit « Bruyère Guêpes ». Le château réaménagé et équipé par Victor Horta (1861-1947) – qui construit également la pompe à bras conservée près des écuries et réalisera plus tard le monument funéraire de la famille au cimetière d’Ixelles - abrite trois familles durant l’été tandis que l’hiver est passé dans la propriété d’Ixelles. Quelques années plus tard, Solvay fait remplacer les anciennes écuries et selleries par des bâtiments plus grands (garages précédés de verrière, bureaux et logements de fonction) et créer un nouveau chemin permettant de rejoindre le château sans emprunter celui de la grotte qu’il offre à la paroisse en 1911 et fait déplacer à ses frais derrière l’école Notre-Dame.

En tant que membre fondateur du « Nouveau jardin pittoresque » - association créée en 1913 par le paysagiste bruxellois Jules Buyssens - Ernest Solvay affecte des terrains de sa propriété à la création d'une école de viticulture et d'arboriculture fruitière. Des cours et conférences horticoles y sont données par Charles Gits, futur directeur de l'école de La Hulpe. Les liens existants entre Jules Buyssens - élève du paysagiste français Edouard André et Directeur des Plantations à la Ville de Bruxelles - et Ernest Solvay - permettent de penser que le premier a servi de conseiller technique au second pour l'aménagement de son parc même si peu de preuves matérielles subsistent, si ce n'est la plantation de massifs de rhododendrons consignée dans un cahier des charges. Le maître était quelquefois accompagné d'un jeune aide, René Pechère. On connaît mieux les travaux de Buyssens au domaine voisin du Long Fonds et pour Ia famille Janssen. Enfin, on sait que Solvay a fait appel à la firme Michiels Frères de Montaigu, très active à la fin du XIXe siècle dans la création de parcs et de vergers modèles.

Durant la guerre de 1914-1918, le château Solvay est réquisitionné par l'occupant durant sept mois. A la fin de la guerre, Solvay reçoit du roi Albert 1er le titre de ministre d'Etat. A son décès en 1922, ses biens sont partagés entre ses deux fils : le château Solvay et une partie du domaine à Armand qui succède également à son père à la direction de la société ; le domaine du Long Fonds à Edmond. Entre 1929 et 1932, le château est transformé et simplifié. Le volume est agrandi, les tourelles accolées aux tours d'angle et la verrière en façade principale sont supprimées, la brique rouge est couverte d'un cimentage imitant la pierre de France. Une inscription dans le soubassement, placée par Ernest-John Solvay, évoque ces travaux. La décoration intérieure du château est confiée à la Maison parisienne Janssen. Durant les travaux, la famille occupe la villa « Les Etangs », conservée à l'entrée du domaine.

En 1935, un jardin à la française est dessiné dans le prolongement de la terrasse sud. Un parterre de gazon découpé de gravier rouge est rehaussé de corbeilles d'annuelles soulignées de haies de buis. Son extrémité est occupée par un bassin circulaire agrémenté, depuis 1968, d'une Vénus au bain. Le jardin est ceinturé d'une haie d'if taillée alternant niches et arcades - inspirée d'un jardin visité en Angleterre - agrémentées de statues des Saisons. Si Solvay a effectivement consulté Russel Page (1906-1985) pour ce jardin, le projet du paysagiste anglais n'a pas été exécuté. Russel Page travaillera par contre au domaine du Long Fonds et chez le baron Hankar. Durant la seconde guerre, Solvay met à la disposition des habitants des parcelles de terrain pour y cultiver des légumes, notamment à « La Bruyère Guêpe ».

Dans les années 1950-1960, Ernest-John Solvay - petit-fils de l'industriel - effectue d'importants aménagements dans le parc. Il crée l'étang de la Ferme là où n'existait qu'une modeste mare et fait canaliser le cours de I'Argentinette sous terre. En regard de la façade ouest du château, il fait réaliser d'importantes levées de terre et aménager une longue perspective enherbée terminée par un obélisque surmonté d'un soleil à seize flammes. L'aménagement nécessite la construction d'un haut mur de soutènement des terres, utilisé comme point de vue sur le nouvel étang. En 1963, le belvédère monumental - réalisé sur les plans de l'architecte Léopold Semai - est installé en contre-haut de l'étang de la Longue Queue. Plusieurs volées d'escalier (140 marches), droites et raides, bordées de hauts thuyas conduisent à un édifice coiffé d'un dôme en ardoise de cuivre abritant une table en béton et surmonté d'un soleil doré d'où se découvre une vue longue en direction du château. D'étroits chemins sinuant dans des massifs de rhododendrons rejoignent le belvédère par l'autre côté de la colline. Sur la rive opposée de l'étang se trouvait, jusque dans les années 1960, un embarcadère en bois. Solvay transforme également le paysage du parc en y introduisant de nombreuses essences exotiques arborées et arbustives, jouant même le rôle d'introducteur pour certaines variétés nouvelles de forsythia (dès 1934) et pour le séquoia de Chine (en 1953), découvert seulement en 1941. La plupart des grands conifères isolés présents en bordure des chemins et des groupes ou massifs rehaussant les surfaces gazonnées ont été plantés à cette époque.

Classé en 1973, le domaine est cédé à l'Etat belge en 1968. Celui-ci ne devient toutefois propriété effective de l'Etat qu'en 1972 au décès de Ernest-John Solvay. L'année suivante, est créée la Fondation culturelle Solvay de la Hulpe qui ouvre le parc au public en 1975. En 1991, les biens immobiliers formant la « Donation Solvay de La Hulpe » sont transférés de l'Etat belge à la Communauté française puis cédés à la Région wallonne en 1995. Le domaine de 227 hectares est formé de bois, de pelouses et d'étangs. Le vaste parc forestier qui tire ses origines dans la forêt de Soignes conserve quelques vieilles hêtraies (notamment au Fond des Chevreuils) associées à différentes essences indigènes (charme, marronnier, châtaignier, tilleul, pin sylvestre) plantées en variétés. Ces replantations participent d'une gestion du massif forestier qu'E.-J. Solvay effectue en bon propriétaire foncier.

Au printemps, les promeneurs peuvent également admirer les jonquilles, les massifs de rhododendrons ou les tapis de muguets odorants. Le spectacle se poursuit jusqu'à l'automne qui fait ressortir les mille nuances des feuillages. Enfin, divers petits mammifères (chevreuils, renards, chauves-souris, campagnols, musaraignes, hermines, putois, lapins, lièvres, écureuils, etc.) animent les bois d'une vie furtive ; des oiseaux discrets (martins-pêcheurs, grèbes huppés, grèbes castagneux, rôles d'eau, fuligules milouins, sarcelles d'hiver) nichent aux abords des étangs qui abritent en outre des tritons et des grenouilles ainsi que le crapaud accoucheur. Par sa situation aux portes de Bruxelles et par sa taille exceptionnelle, le domaine Solvay offre tant aux amis de la nature qu'aux spécialistes un environnement de grande qualité paysagère et d'inépuisables richesses botaniques. La sélection et la diversité des plantations signalent le caractère historique du parc dont les premiers aménagements remontent aux années 1840, complétés et « embellis » durant près d'un siècle par trois générations de Solvay. Malheureusement, seule la dernière phase de l'histoire du parc est bien connue et les aménagements considérables réalisés après guerre ont transformé le domaine et presque fait oublier le caractère et l'originalité des aménagements pittoresques qui caractérisaient le parc au tournant du XIXe et du XXe siècles.