Situé à la sortie de la vallée encaissée de la Leffe, non loin de son confluent avec la Meuse, le site connaît une première occupation par un prieuré prémontré dépendant de l'abbaye de Floreffe au XIe siècle, érigé en abbaye indépendante en 1200. Dévastée par une inondation en 1460 puis mise à sac six ans plus tard, l'abbaye est reconstruite au XVIIe et XVIIIe siècle. Un état des lieux du début du XVIIIe siècle est donné par un dessin de R. Leloup (vers 1738) réalisé peu après la construction de l'église abbatiale dont le long et haut vaisseau domine les bâtiments au nord. Vers l'est s'étendent de vastes jardins productifs (vergers) délimités par une enceinte agrémentée à l'est de plusieurs pavillons. Des terrasses plantées (sans doute de vignes) s'étagent sur le coteau. Pillée et partiellement détruite durant la Révolution (notamment l'église abbatiale construite de 1714 à 1719) l'abbaye est vendue en 1798 et finalement rachetée par les religieux qui l'occupent jusqu'en 1812. Durant le XIXe siècle, les bâtiments abritent différentes manufactures (verrerie, papeterie, fabrique de lin) exploitant l'énergie procurée par la Leffe. L'église est progressivement détruite et les bâtiments laissés à l'abandon. En 1902, des chanoines prémontrés français en exil s'y installent, commencent la restauration de l'abbaye et édifient un cloître en brique dans la partie occidentale de la cour intérieure. Ils sont suivis à partir de 1928 par une communauté de chanoines de Tongerlo.Vers 1940, la galerie orientale du cloître qui traversait la cour intérieure est supprimée, permettant l'aménagement de jardins d'agrément réalisés en 1946. Le quadrilatère irrégulier qui ceinture ces jardins comprend : à l'est, l'ancienne prélature (1747) entièrement en pierre; au nord, l'ancien hôpital et le quartier des hôtes complété d'un aileron néobaroque (1930-1944); à l'ouest, l'église aménagée en 1903 dans le volume d'une ancienne grange; enfin au sud, une aile en brique et pierre composée de trois volumes d'époques différentes dont le bâtiment médian, élevé perpendiculairement, montre une belle façade-pignon datée 1661 formant une avancée sur le jardin. Un petit porche néobaroque du XXe siècle est accolé à sa façade ouest. Deux compositions régulières animent cette cour. La première, au devant de l'ancienne prélature, s'organise autour d'un bassin ceinturé de plates-bandes de rosiers. La seconde, encore bordée sur deux côtés par les galeries du cloître du début du XXe siècle, comprend quatre parterres de gazon coupé ras, ponctués de topiaires de buis et d'if. Au centre de ceux-ci, une haute colonne de pierre marque un parterre circulaire. Des mixed-borders encadrés de haies basses de buis isolent les deux compositions.Un troisième jardin contemporain occupe l'espace du cloître ancien derrière l'église de 1903 (à l'ouest). Fermé de murs à l'est et au nord - où a été rapportée la portre de l'ancien béguinage de l'abbaye - ce petit jardin dessiné en 1946 par Jacques Disy montre une influence du style Arts and Crafts dans le traitement de ses petits ouvrages de soutènement, ses escaliers et son revêtement de sol en dalles de calcaire. Quatre courtes volées d'escaliers axiales mènent à un petit bassin circulaire logé dans un soutènement carré en moellons calcaires. Au sommet des escaliers, des circulations et des zones gravillonnées encadrent le petit jardin en creux où les espaces plantés de forme triangulaire, délimités par des plats métalliques sont exclusivement consacrés aux officinales. Un charme désuet émane de ce jardin dont l'esprit créatif a été maintenu jusqu'à nos jours.